1. 『심청전』 줄거리
옛날 어느 마을에 심봉사라는 맹인이 살고 있었다. 그는 가난하고 눈이 먼 몸이었지만, 아내와 함께 서로 의지하며 살았다. 아내는 딸을 낳고 이름을 ‘심청’이라 지었으나, 곧 세상을 떠나고 만다. 심봉사는 어린 딸을 혼자 힘으로 키우기 어려웠지만, 심청은 씩씩하고 효심 깊은 아이로 자라며 아버지를 정성껏 모신다.
심청은 동냥과 바느질, 집안일까지 도맡아 하며 가난한 생활 속에서도 아버지를 위하며 살았다. 그러던 어느 날, 심봉사는 절에서 온 스님으로부터 “부처님께 공양미 300석을 바치면 눈을 뜰 수 있다”는 말을 듣고 희망을 품는다. 이 이야기를 들은 심청은 고민 끝에 아버지를 위해 인당수에 몸을 바치는 조건으로 공양미 300석을 받고, 뱃사람들에게 팔려가게 된다.
심청은 인당수에 빠져 죽음을 맞이하나, 바다 속 용왕의 궁전에서 되살아난다. 용왕은 그녀의 효심에 감복하여 다시 인간 세상으로 보내주고, 심청은 연꽃 속에 실려 왕이 자식이 없는 나라의 궁에 도착하게 된다. 왕은 연꽃에서 나온 아름다운 심청을 보고 황후로 삼는다.
한편 심봉사는 딸을 잃고 삶의 의욕을 잃지만, 딸의 효심을 되새기며 살아간다. 이후 심청은 맹인들을 위한 큰 잔치를 열고, 그 소식을 들은 심봉사도 초대를 받아 궁에 온다. 심청은 아버지를 알아보고 그를 반긴다. 감격스러운 재회 순간, 기적처럼 심봉사의 눈이 뜨이게 되고, 부녀는 다시 함께하게 된다.
결국 심청은 자신의 효심과 희생을 통해 황후가 되었고, 아버지의 눈을 뜨게 했으며, 두 사람은 행복한 삶을 살아간다. 이 이야기는 효와 인과응보, 그리고 희생과 보상의 정신을 담고 있는 우리 민족 고전이다.
2. 주제를 관통하는 참신한 토론 질문지
1. 심청의 선택은 진정한 효행인가?
- 심청이 자신의 목숨을 희생하여 아버지의 눈을 뜨게 한 행동은 진정한 효행일까요?
- 현대 사회에서 부모를 위한 희생은 어떤 방식으로 나타나야 할까요? 
2. 심봉사의 결정은 올바른 것이었는가?
- 심봉사가 공양미 300석을 시주하겠다고 약속한 것은 어떤 결과를 초래했나요?
- 그의 행동은 책임감 있는 결정이었을까요? 
3. 심청의 희생은 자발적인 선택이었는가?
- 심청이 인당수에 몸을 던진 것은 자신의 의지였을까요, 아니면 사회적 압박 때문이었을까요?
- 당시 사회에서 여성의 역할과 기대는 어떤 영향을 미쳤을까요?
4. 현대 사회에서의 ‘효’는 어떻게 실현되어야 하는가?
- 오늘날 우리는 부모님께 어떻게 효를 실천하고 있나요?
- 심청의 이야기를 통해 현대의 효행에 대해 어떤 교훈을 얻을 수 있을까요?
3. 시대적 배경
1. 조선 후기 (18~19세기)
유교 이념이 사회 전반을 지배하던 시기로, ‘효(孝)’는 인간의 가장 중요한 도리로 강조되었다.
2. 신분제 사회였으며, 여성과 하층민은 억압된 위치에 있었음.
3. 민중의 삶은 고달팠고, 판소리와 구전문학이 대중의 공감과 위로를 주는 수단이 되었음.
4. 심청전은 당시 백성들이 바라는 인과응보, 기적, 보상의 정의를 문학적 장치로 담아낸 이야기.
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4. 작가 정보
작자 미상.
판소리계 소설로 구전되던 이야기를 누군가가 기록한 것으로 추정됨.
신재효(申在孝, 1812~1884)
전라북도 고창 출신의 명창이자 판소리 이론가.
『심청가』를 포함한 여섯 편의 판소리를 정리하고 체계화함. 현재 우리가 접하는 심청전 이야기의 뼈대를 만든 인물로 평가받음.